简介：
木瓜是我们日常生活中常见的水果，然而，如果你细心观察，就会发现，超市货柜上的木瓜通常是进口的，但是我们的祖先早在西周时候就有关于木瓜的记载，那为什么大部分木瓜还需要进口呢？原来，古人说的木瓜和我们现在吃的进口木瓜并不是同一种植物，只是恰好两种植物“重名”了。究竟是哪两种植物呢？今天让科学队长带你一起去探索木瓜的世界吧。
木瓜的枝叶和果实。
图片来源：Abrahami - Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
古人的诗词中经常会出现“木瓜”，如“投我以木瓜，报之以琼琚”。这里所说的木瓜指的是蔷薇科木瓜属的植物，是我们中国土生土长的物种，它的果皮坚硬、果肉味涩，果实切开后，和同科的苹果、梨类似。
番木瓜果实
图片来源：H.Zell - Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
而我们常说的水果“木瓜”实际上是番木瓜科番木瓜属的番木瓜，它是从国外引种到中国的热带植物，原产于热带美洲。番木瓜的果实集中生长在树干顶端的叶腋下，看上去就好像一串果实挂在树干顶端。而且番木瓜的果实柔软多汁、甜美可口、富含营养，被称为“万寿果”。
木瓜的花
图片来源：KENPEI - Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
虽然木瓜不适合食用，但是它的花和叶色彩艳丽、红装绿裹，很是好看，因此常作为街道、公园绿化中的观赏性物种。每年初春，红色的木瓜花率先绽放，将城市妆点得分外喜庆。
木瓜树
图片来源：Dalgial - Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0
木瓜现在其实是城市中常见的绿化树种，我们常常能在街道和公园里看到它们的身影。
番木瓜的果实切开后的样子。
图片来源：Pixabay, Public Domain
除了作为水果直接食用外，番木瓜还和工业生产息息相关，这是因为番木瓜中含有能够降解蛋白质的木瓜蛋白酶。木瓜蛋白酶的特异性低、活性高、稳定性好，因此适用范围很广，在食品行业的各个生产过程中都能够看到他的身影。
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