在浩瀚的宇宙中，除了体形庞大的恒星和行星之外，还有一类身型较小、结构简单的天体在太阳系里穿梭着。他们总是拖着长长的尾巴，沿着各自不同的轨道行飞行着。他们就是彗星。自古以来，人们都相信对着流星许下的心愿都会实现，那么你知道流星和彗星之间的神秘关系吗？
彗星
图片来源：NASA - Wikipedia Commons，Public Domain
彗星总是拖着它长长的尾巴在太空中行走。它们沿着各自不同的轨道，有的长期在内太阳系环游，有的只是一个匆匆过客。彗星的结构简单，由彗核、彗发和彗尾三部分组成。
彗核
图片来源：NASA - Wikipedia Commons，Public Domain
彗核的主要成分就是冰和尘埃颗粒，像是一个个“脏雪球”。
彗发
图片来源：Gil-Estel – Wikipedia Commons，CCBY 2.5
彗发看上去就像包裹着彗核的一团像雾一样的物质，有的半径有几十万公里。
彗尾
图片来源：NASA - Wikipedia Commons，Public Domain
当彗星朝着太阳移动时，自身携带的冰在太阳的高温作用下发生气化，把那些尘埃小颗粒吹离了自己。而这些脱离了彗星，独自在轨道上奔跑的尘埃小颗粒就成为一条长长的“尾巴”，这就是彗尾。
彗星的破碎
图片来源：NASA – Wikipedia Commons，Public Domain
当彗星在宇宙中运动的时候，很多物质会脱离出来，这些尘埃颗粒在宇宙空间的各处飞行着。
地球大气层
图片来源：NASA - Wikipedia Commons，Public Domain
我们的地球外面包裹着大气层，它是我们地球的保护层，外太空的尘埃颗粒、固体块等快速进入地球大气层时，会与大气层猛烈的摩擦，发出光和热。
流星
图片来源：Navicore –Wikipedia Commons，CCBY 3.0
我们有时也会看到流星，大部分美丽的流星就是来自彗星。流星就是彗星分离破碎出来的尘埃颗粒、固体块快速进入地球大气层时，摩擦燃烧所产生的光迹。
彗星轨道示意
图片来源：Юкатан – Wikipedia Commons，CCBY-SA 4.0
天文学家把彗星分成周期彗星和非周期彗星两种。大多数的彗星都是非周期彗星，对于它们来说，它们一生当中只有一次接近太阳的机会，在离开内太阳系以后就再也没有机会回来了。而周期彗星，其实是那些沿着椭圆轨道行走的彗星，他们会定期地回到太阳的周围。
哈雷彗星（摄于1986年）
图片来源：NASA - Wikipedia Commons，Public Domain
著名的哈雷彗星就是人们确认的第一颗周期彗星，它是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，人一生中可能经历两次他的来访。其它能以裸眼观察的彗星可能会更壮观和更美丽，但可能要数千年才会出现一次。
哈雷彗星轨道
图片来源：WilyD -Wikipedia Commons，CCBY-SA 3.0
经过天文学家的计算，哈雷彗星的周期只有76年左右，下一次造访的时间是2061年。
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