天文望远镜是人类窥探整个宇宙奥秘的利器。光学天文望远镜又是天文望远镜中历史最悠久、发展最成熟、数量最多的一类。从1609年第一个天文望远镜出现，到现在为止，人类制造了大量各种尺寸、各种类型的光学天文望远镜。那么，它们到底有哪些类别？它们是怎样发展的？
科学家与天文爱好者们最常用的工具就是光学天文望远镜。
图片来源：电视剧《人民的名义》截图
科学家与天文爱好者观测星空、了解宇宙，最常用的工具就是光学天文望远镜。从人类最早发明天文望远镜到现在的四百多年间，人类制造了各种各样的光学天文望远镜。
我们能看到的色彩都属于可见光的波长范围。
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我们眼睛可以看到的光集中在特定的波长范围，被科学家称为可见光。而“光学”就是研究“可见光”的学问。所以说，“光学天文望远镜”其实就是“可见光天文望远镜”。
最早的望远镜是伽利略发明的。
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世界上第一台天文望远镜，是大科学家伽利略在400多年前发明出来的。他用自己制作的原始望远镜来观测月球、太阳甚至银河系，得到了很多重要的天文学发现。
折射望远镜。
图片来源：Mclapics - Strasbourg-Docteo, CC BY-SA 2.0
天文望远镜的玻璃镜片，因为表面有着特殊的弯曲，所以可以精确地控制透过它的光线路径。我们日常生活中用到的眼镜和放大镜，也是这个原理呢。而通过精确地排列两块镜片，我们就可以清楚地看到远处的物体了。这样的望远镜，就是“折射望远镜”。
科学家们正在拼接反射望远镜的镜面。
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天文学家利用了反射原理，在精心磨制的玻璃表面镀上一层金属薄膜，放在镜筒的底部。但这面镜子和我们平时照的镜子有点不同，是像碗一样凹进去的。这样一来，当星光照在这个“镜子碗”上后，就会聚集在一起。之后，再让这些聚集在一起的光通过观察镜，就能让科学家看到远在天边的天体了。这种天文望远镜因此也就被称为“反射望远镜”。
哈勃天文望远镜。
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天文望远镜可不只能老老实实待在地面上的天文台里哦。在1990年，美国用航天飞机把一台天文望远镜发射到了太空轨道上，这个“上天”的望远镜，就是著名的哈勃太空望远镜。后来，还多次派宇航员去维护这台宝贵的太空望远镜，甚至在太空中完成了更换镜片的复杂工程呢。以后科学家们还会发射更大的天文望远镜到太空中，接替哈勃太空望远镜。
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