著名科幻作家刘慈欣写过一本科幻小说《超新星纪元》，这部小说中，一次超新星爆发杀死了地球上的大多数人。超新星就如同太空中的壮丽烟花，美丽而短暂。那么，它们是什么？它们真的会毁灭人类吗？古代的人类记在没有望远镜的情况下，用肉眼看到了超新星，那我们有没有希望在有生之年也用肉眼看到这些美丽的太空烟花呢？
超新星
图片来源：spacetelescope.org
超新星
图片来源：D. de Mello, G. Massone, S. Benetti/摄
超新星是一颗爆炸的恒星，而且它的光度会短暂的超越整个星系，辐射出的能量如同太阳或普通恒星一生所辐射的总量。在它的光度衰退前，可以用裸眼看见几个星期或数月。
超新星遗迹
图片来源：http://chandra.harvard.edu/
超新星遗迹
来源：http://astropix.ipac.caltech.edu/
著名的蟹状星云就是超新星遗迹
图片来源：NASA/ESA
超新星亮度爆发的辐射会驱逐这颗恒星大部分或全部的物质，并以30,000 km/s的速度驱动着激波进入周遭的星际物质。这个激波会清扫出一个膨胀的气体壳层，称为超新星遗迹的外壳。
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